如果你不小心在野外漆黑的夜晚迷失了方向，請不要慌張。天空中有一顆星星會給你指引方向，找到回家的路。這顆星星就是北極星。我們一起來認識一下北極星。
怎樣找到北極星？
北極星因為可以指引方向而被我們所熟知。但問題是在夜晚迷失方向的情況下，面對漫天的繁星，我們怎樣才能夠找到北極星呢？北極星只是一顆2等星，不是很亮。因此在迷失方向的情況下，我們必須借助于其他恒星來找到北極星。最好的辦法就是先找到北斗七星。
北極星
北斗七星是北半球天空中的重要星象。古代人把這七顆恒星聯系起來想象成舀酒的斗的形狀。古代舀酒的器具我們或許沒有見過，但我們也可以把它們之間的連線想象成一把勺子。組成北斗星的七顆恒星從斗口開始依次是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光。在不同的季節和夜晚，北斗七星的勺柄部分會指向不同的方向。但是斗口的天樞和天璇這兩顆恒星的連線卻始終指向了另一顆恒星。這就是我們要尋找的北極星。
北極星和北斗星
我們把天樞和天璇之間的連線向著天樞一側延長大約5倍的距離就會看到北極星了。北極星的亮度和北斗七星差不多。在它的周圍沒有比它更亮的恒星。因此，通過北斗七星可以很容易地找到北極星。找到了北極星，我們也就找到了北方。
北極星為什麼會指北？
如果我們一整晚的仰望星空就會發現，天上的星星的位置是在不斷變化的。那麼用北極星指引方向靠譜嗎？人類幾千年總結的經驗當然靠譜了。那為什麼北極星會指北呢？這是因為地球圍繞著地軸轉動。而北極星正好位于地球的自轉軸的指向上。這樣它就不會因為地球的自轉而發生位置變化了。
北極星和地軸指向
而其他的恒星因為沒有在地球自轉軸上，它們的位置就會因為地球的自轉而發生變化了。那些位于北部天空的恒星看上去就像是在圍繞著北極星轉動，而那些南部天空的恒星看去就像太陽那樣東升西落。整個天空中只有北極星因為獨特的位置而掛在正北方一動不動。
如何才能成為北極星？
在《西游記》中，孫悟空在大鬧天宮時叫道：「皇帝輪流做，明年到我家。」有趣的是北極星也是這樣的。北極星從來都不是某一顆固定的恒星。它在不同的時期由不同的恒星擔任。例如，現在的北極星叫做勾陳一。它大約是在明清時期才成為北極星的。
地軸指向的就是北極星
這是怎麼一回事呢？原來哪一顆恒星能夠成為北極星，地球完全說了算。科學家發現，地球的自轉軸存在著周期性的緩慢擺動。這就造成了在不同的時期，地球的自轉軸會指向不同的恒星。地球的自轉軸指向了哪一顆恒星，哪顆恒星就成為了北極星。
不同時期的北極星
既然北極星不是某顆固定的恒星，那麼有哪些恒星會很榮幸地當選過北極星呢？簡單舉幾個例子。在公元前3000年，天龍座α是當時的北極星，在中國古代叫作右樞。這是一顆3.7等的恒星。而到了公元前1000年，小熊座β星成為了北極星，在中國古代它叫做紫微星，星等亮度2.05。之后的北極五在隋唐時期也成為了北極星。而如今的北極星勾陳一則是在明清時期在上位的。
不同時期的北極星
有趣的是在12000年后，地球的自轉軸將會「選中」織女星。那時候的織女星將會成為新一任北極星。織女星距離地球25光年，視星等為0等，是北半球天空第二亮的恒星。那時候我們會迎來距離地球最近、最明亮的北極星。織女星成為北極星，將會為牛郎織女的故事再添許多浪漫色彩！
現在的北極星勾陳一
北極星勾陳一
現在的北極星叫做勾陳一。它距離地球大約433光年，是一顆黃巨星。勾陳一的質量大約是太陽的4倍，表面溫度為大約5700℃。勾陳一的直徑大約5200萬公里，是太陽直徑的37倍。由此我們得知，勾陳一的體積大小是太陽的5萬倍。此外勾陳一并不孤單，它是一個三恒星系統中的一員。
北斗星為什麼圍繞北極星轉動？
如果我們整晚盯著北極星和北斗七星看，就會發現北斗七星在圍繞著北極星轉動。這是什麼原因呢？難道這像地球圍繞著太陽轉動那樣是引力的作用嗎？北極星和北斗七星之間的距離可是非常遙遠的。舉個例子，天樞星看上去和北極星最近，但是它們之間的距離有310光年之遙。它們之間的引力是非常弱的，北極星和北斗七星之間沒有直接的關聯。
北極星和北斗星
北斗七星看上去圍繞著北極星轉動其實還是地球的自轉造成的。我們習慣上是以地球為參照物的，認為地球是不動的，所以偏離地球自轉軸比較遠的北斗七星會隨著地球的轉動而轉動。地球圍繞著地軸自轉，而北極星非常的接近地球自轉軸的延長線。因此北極星就是地軸上的一個點。它幾乎是不動的。這樣我們就會覺得北斗七星在圍繞著北極星轉動了。
北極星
不光是北斗七星，所有北部天空的星星看上去都在圍繞著北極星轉動。而南部天空的星星則是和太陽一樣東升西落。這就是我們常說的「斗轉星移」。其實它們在天上的運動都是地球自轉的結果。
關于北極星，文中總結了這六個知識點？朋友們覺得還有哪些關于北極星的知識點呢？歡迎補充，一塊兒聊一聊吧！
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